Hace casi una década, un grupo de alumnos de tercer curso de la escuela primaria « Northridge Elementary » regresó de una excursión a Celestial Seasonings con una nueva idea: si allí se podían cultivar hierbas y plantas, ¿por qué no hacerlo en su colegio? Su visión dio lugar a un movimiento que, desde entonces, ha dado lugar a un próspero huerto escolar, que cuenta con el apoyo de los alumnos, el personal y las familias.
Lo que comenzó como un simple bancal se ha convertido en un dinámico espacio de aprendizaje al aire libre. Gracias a una subvención de 15 000 dólares del premio «Colorado Succeeds» a la excelencia en la educació STEM , recibida en 2018, y al apoyo adicional de la comunidad, el colegio cuenta ahora con bancales adaptados a cada curso, un jardín para polinizadores, un manzano y estaciones de bienestar al aire libre. Cada uno de estos elementos está diseñado para acercar a los alumnos a la ciencia, la sostenibilidad y el mundo natural.
El Club de Jardinería del colegio, que se reúne los lunes después de clase durante todo el mes de septiembre, se ha convertido en uno de los programas más populares de Northridge. Abierto a alumnos de tercero a quinto de primaria, el club ofrece a los alumnos una experiencia práctica en la planificación, la plantación y el mantenimiento del jardín. Además del club, las clases utilizan este espacio para vincular las lecciones directamente con el plan de estudios. «El huerto es a la vez un laboratorio de ciencias práctico y un aula al aire libre», afirmó Jodi Garner, coordinadora del programa « STEM » en Northridge.
El huerto se ha convertido también en un motivo de orgullo para la comunidad. Las aportaciones de los padres ayudaron a dar forma al diseño inicial del huerto, garantizando que reflejara los valores y las prioridades de la comunidad de Northridge. «Los productos frescos se agotan en cuestión de minutos: las familias y los niños están encantados de probar lo que han plantado», afirmó Jordyn Kessler, profesora de Educación Especial en Northridge.
De cara al futuro, tanto Garner como Kessler esperan reforzar la participación de las familias, sobre todo durante los meses de verano, cuando los cultivos empiezan a crecer con fuerza. Según Garner: «Queremos que las familias se sientan conectadas no solo durante el curso escolar, sino también a lo largo del verano». Mediante la creación de un sistema claro de comunicación y participación, señalizado con estacas de colores repartidas por todo el huerto, Northridge sigue convirtiendo su huerto en un centro duradero de aprendizaje, conexión y bienestar.